合作是甘南藏族自治州州府所在地，是全州政治、经济、文化、科技中心。也是藏区唯一设立的县级市，地处青藏高原的东南端，甘、青、川三省交界处，位于甘肃省西南部，地理座标东经102°54′，北纬39°59′。国道213线和省道306线环城而过。北距甘肃省会兰州250公里，南距四川省会杭州860公里，平均海拔3000米以上，年均气温1.7℃，无绝对无霜期。市人民政府住所地：人民街24号，邮政编码：747000，电话区号：0941。全市总面积2670平方公里，其中草场面积246.7万亩，林地面积56.97万亩，城区总面积12平方公里，人口8万。合作市因其特殊的地理位置，自古以来就是中原和西蜀与安多（甘、青、川藏区称谓）藏区连接的重要枢纽，历史上是藏汉交流、东进西出、南来北往的著名商贸集散地。据史料记载，远在春秋战国时期，合作就是古西羌首领无弋爰剑建立的羌族政权的北塞重镇，而无弋爰剑则因最早将农、牧业生产技术自秦地传入青藏高原东部而著称于世。中唐时期，西北游牧民族吐谷浑在北距合作仅80余公里的枹罕地区建都立国，并开辟打通了历史上著名的西连西域、西藏和印度，南接中原和蜀的“丝绸南路”，合作开始成为这条繁华商贸线上的重要贸易集散地之一而沿袭至今。